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 하와이에서 제일 큰 섬으로 빅 아일랜드라고 불리운다. 호놀룰루에서 비행기로 약 30분 거리에 위치하며, 거대한 병풍 같은 산맥과 여전히 화산 활동을 계속하고 있는 화산 지대로 형성되어 있다. 작가 마크 트웨인은 빅 아일랜드를 일컬어 지구에서 가장 고립되고 아름다운 섬이라고 격찬한 바 있다. 섬 전체 면적이 4천 38평방 마일로, 다른 7개섬을 합친 것 보다 두배나 크지만, 군도 중에서 불모지가 많아 거주 인구는 15만여명에 지나지 않는다. 
서쪽 힐로 근교는 양란 재배가 활발하기 때문에 난초의 섬이라는 또 다른 명칭을 얻을 정도. 세계적으로 유명한 마카다미아 너트와 코나 커피는 이곳의 특산물이다. 힐로 (Hilo)는 하와이섬의 정치, 경제의 중심지로서 호놀룰루에 이어 하와이주 제 2의 도시. 이 섬의 관문인 국제공항이 있는 곳이다. 강수량이 많아 비의 도시라고도 불리우며, 열대 식물이 잘 자라고, 양란, 마카다미아 너트 등의 재배가 활발하다. 시가는 녹지가 많아 남국적인 분위기가 넘치며, 해안에 가까운 지대가 상점가, 산쪽이 주택가이다. 인근의 레인보우 폭포는 관광 명소 중의 하나. 이곳을 정점으로 남으로는 화산 국립공원, 북으로는 아카카 폭포를 거쳐 절경의 동해안 관광 코스가 펼쳐진다. 코나 (Kona)는 힐로의 반대쪽에 있는 하와이섬의 다른 도시로, 코나 커피의 산지로 유명하다. 화산에서 바람이 불어가는 쪽에 위치하므로, 비가 많이 내리는 힐로와 대조적으로 건조한 기후이며, 바다는 조용한 편이다. 코나의 중심지는 카일루아 부두이다. 하루 종일 활기에 넘치는 이 부두는 낚시 보트를 비롯하여 각종 크루즈와 유람선들의 발착장이 되고 있다. 오키드 오브 하와이 (Orchid of Hawaii)는 힐로 시내 케쿠아 노아 거리에 있으며, 7백여 종이 넘는 양란을 비롯하여 열대 식물, 드라이 플라워등이 있고, 한편에서는 양란및 열대 꽃도 판매하고 레이를 만드는 과정도 보여준다. 레인보우 폭포 (Rainbow Falls)는 힐로 해안의 와이루쿠 상류에 있는 폭포. 물줄기가 햇빛에 반사 되면서 무지개를 만들어 붙여진 이름으로, 대개 오전 중에 이 현상이 나타난다. 아카카 폭포 (Akaka Falls)힐로시 북방 2키로미터 지점 호노무 서쪽으로 있는 126미터 높이의 폭포로, 하와이 제일의 장관으로 일컬어 지고 있다. 특히 공원에서 폭포 까지 이르는 아름다운 정글도 이채롭다. 캡틴 쿡 기념비 (Captain Cook Monument) 는 1778년 하와이 군도를 발견한 영국인 제임스 쿡이 그 다음 해 다시 이곳을 방문했을 때 원주민과의 불화로 살해 되었는데, 그의 기념비가 열대림 속에 오벨리스크형으로 세워져 있다. 하와이 화산 국립공원 (Hawaii Volcanoes National Park)은 태평양 최고봉인 마우나 로아 주요부와 킬라우에아 화산을 포함한 대 국립공원으로, 하와이섬 최고의 관광 하일라이트. 독트한 화산 구조, 수증기가 치솟는 분화구, 거대한 숲이 이루는 장관은 빅 아일랜드가 아니면 볼 수 없는 것들이다. |